Η τιμή και η δόξα του Αγρινίου. Ο άρχοντας των γηπέδων. Ο άνθρωπος που τίμησε με την παρουσία του δύο μεγάλες ομάδες, τον Παναιτωλικό και την Παναχαϊκή. Το «μαγικό» δεκάρι.
Ο Λεωνίδας Κωστόπουλος γεννήθηκε στο Αγρίνιο. Ο πατέρας του ήταν γυμνασιάρχης στο οικονομικό Γυμνάσιο Αγρινίου. Ήταν εκείνος που τον ενέπνευσε να ασχοληθεί με τον αθλητισμό. Μόλις σε ηλικία 16 χρόνων, το 1973, έκανε το πρώτο του συμβόλαιο με την ομάδα της καρδιάς του, τον Παναιτωλικό.
«Είχα την τύχη και τη χαρά να συνυπάρξω με κορυφαία ονόματα του ελληνικού ποδοσφαίρου. Δομάζος, Δεληκάρης, Κούδας, Χατζηπαναγής. Όλοι τους κορυφαίοι».
Στον Παναιτωλικό έμεινε από το 1973 μέχρι το 1982 κι έγραψε ιστορία με χρυσά γράμματα. «Είχα προπονητή τον Στέφαν Μπόμπεκ. Από εκείνον έμαθα μπάλα. Ήρθε στον Παναιτωλικό μετά τον Παναθηναϊκό. Μέχρι τότε, κλοτσάγαμε αλλά δεν ξέραμε τι εστί ποδόσφαιρο. Μέγας δάσκαλος», λέει ο Λεωνίδας Κωστόπουλος για τον Μπόμπεκ. Μετά τον Παναιτωλικό πήρε μεταγραφή για την Παναχαϊκή, όπου έμεινε μέχρι το 1984. Εκεί συνυπήρξε, όπως λέει, με τον θρύλο Κώστα Δαβουρλή.
«Μετά από όλα αυτά τα χρόνια της καριέρας μου ως ποδοσφαιριστής, θέλω να στείλω ένα μεγάλο ευχαριστώ σε όλους τους φιλάθλους του Παναιτωλικού, τους οποίους έχω για πάντα στην καρδιά μου», λέει ο Λεωνίδας Κωστόπουλος. Σταμάτησε το ποδόσφαιρο σε ηλικία 29 ετών και στη συνέχεια ασχολήθηκε επιτυχώς με επιχειρήσεις στην Κύπρο και στην Ελλάδα.
Η συμβουλή που έχει να δώσει στους νέους ποδοσφαιριστές είναι μία και μοναδική: «Παίρνω για παράδειγμα τον εαυτό μου. Πάνω από όλα δουλειά. Δεν αρκεί μόνο το ταλέντο».
Μιλώντας για το σημερινό ποδόσφαιρο και τις διαφορές του με το παλαιό, υποστηρίζει ότι σήμερα είναι πιο δυνατό το ποδόσφαιρο σε σχέση με το παρελθόν, όπου κυριαρχούσε περισσότερο η τεχνική. «Θεωρώ ότι έχει χάσει την αίγλη του σε σχέση με το παρελθόν», λέει ο Λεωνίδας Κωστόπουλος, η περίπτωση του οποίου πρέπει να αποτελεί ζωντανό παράδειγμα για πολλά νέα παιδιά που θέλουν να ασχοληθούν με το ποδόσφαιρο και τον αθλητισμό.
Από την Εφημερίδα Παρασκήνιο
παικταρας